Uno dei trend degli ultimi anni è l'applicazione delle IT nei contesti industriali. Questa classe di tecnologie è nata per l’automazione dell’ufficio; ciò fa sì che esse non rispondano ai requisiti e agli standard sulla sicurezza ed altro richiesti nel settore industriale.
Il progetto Europeo VAN, Virtual Automation Network, si propone: di modificare ed estendere le tecnologie e le soluzioni informatiche più comuni agli standard sopra indicati per la loro adozione nelle aziende di produzione basate sulla conoscenza; di integrare i due domini dell’automazione d’ufficio e dell’automazione industriale per ottenere una nuova rete uniforme di produzione e processi.
Gli obiettivi principali di VAN sono:

• sviluppo di un' architettura aperta che copra i bisogni di automazione ed industriali specifici in grado di coprire il ciclo di vita dei sistemi di management, di produzione e manifatturiero;
• adozione delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione da ufficio e loro estensione per l’automazione dei sistemi;
• sviluppo di architetture per la comunicazione e sistemi embedded;
• adozione di tecnologie scalabili, sicure e con interazione basata su tempo reale;
• progettazione di soluzioni scalabili in maniera tale da potere essere adattate a tutti i contesti;
• progettazione di soluzioni standardizzate ed interoperabili che si possano applicare anche alle piccole e medie imprese;
• sviluppo coerente di servizi legati alle caratteristiche dell’automazione di prodotti e processi;
• sviluppo di una proposta di standardizzazione a livello europeo ed extracomunitario dei risultati di VAN.